Es gibt verschiedene Typen von Ethikkommissionen. Die Ethikkommissionen der Universitäten arbeiten unabhängig und sind interdisziplinär besetzt. Die Ethikkommission an der Technischen Universität Dresden begutachtet pro Jahr ca. 450 Anträge für Studien zu neuen diagnostischen oder therapeutischen Methoden im Bereich aller Fächer der klinischen Medizin, der Psychologie und der Rechtsmedizin. Fragen der Feststellung des mutmaßlichen Willens von schwer kranken, nicht einwilligungsfähigen Patienten werden häufig im Zusammenhang mit der Zulassung oder auch im Zusammenhang mit der Ablehnung von Studien am Menschen thematisiert.